Når duft respekterer hestens sensoriske verden. 

Duften af et plejeprodukt betyder meget for os mennesker. Den er en del af oplevelsen, når vi åbner produktet, fordeler det i hænderne og arbejder det ind i hestens pels, man eller hale.

Men produktet bliver ikke siddende på os, det bliver siddende på hesten. Derfor mener vi hos Shampony, at duften ikke kun bør vælges efter, hvad mennesker forbinder med renhed, luksus eller velvære. Den bør også vælges med respekt for hestens langt mere udviklede lugtesans.

Hesten undersøger verden med næsen

Lugtesansen spiller en vigtig rolle i hestens kommunikation, fødesøgning og vurdering af omgivelserne. Heste bruger blandt andet lugt til at genkende andre heste, undersøge potentielle fødeemner og opdage forandringer i deres miljø. Alligevel ved vi overraskende lidt om, hvordan heste oplever de dufte, mennesker introducerer i deres hverdag.

I et studie fra 2022 blev 35 islandske heste præsenteret for duftene af pebermynte, appelsin, lavendel og cedertræ. Hestene kunne både registrere og skelne mellem alle fire dufte. De brugte markant længere tid på at undersøge pebermynte, og flere heste udviste slikkeadfærd ved denne duft. Det betyder ikke nødvendigvis, at pebermynte var deres foretrukne duft. Forskerne vurderede, at hestene muligvis forbandt den med noget spiseligt. Længere tids undersøgelse kan være udtryk for interesse, men også for behovet for at indsamle mere information om noget ukendt. Studiet viste desuden, at reaktionen på duft kunne variere med blandt andet alder og drægtighedsstatus. Det understreger, at heste ikke nødvendigvis oplever den samme duft ens.

Nye dufte bliver undersøgt grundigt

Et nyere studie undersøgte, hvordan tidligere erfaring med forskellige urters duft og smag påvirkede hestenes reaktion. Hestene undersøgte generelt helt ukendte planter længere end planter, de allerede kendte gennem lugt eller smag. Det fortæller os noget vigtigt: En kraftig reaktion på en duft er ikke automatisk en præference. Den kan også være udtryk for forsigtighed eller nysgerrighed.

Hestene vænnede sig samtidig hurtigt til nye dufte, allerede efter den første eksponering faldt undersøgelsestiden. Forskerne fremhæver derfor, at det første møde med en duft kan have særlig betydning, fordi hesten kan danne en positiv, neutral eller negativ association til den.

For et plejeprodukt er det relevant. Produktet introducerer ikke blot en kortvarig duft i omgivelserne. Duften kan blive siddende direkte på hestens krop, og ved et leave-on-produkt kan eksponeringen fortsætte i mange timer.

Hvad ved vi om lavendel?

En stor del af forskningen i aromatiske dufte til heste har beskæftiget sig med ægte lavendel, Lavandula angustifolia. I et mindre crossoverstudie blev otte rideheste eksponeret for enten luft med lavendelolie eller luft uden lavendel. Forskerne målte hestenes hjerterytmevariabilitet, HRV, som blandt andet kan bruges til at undersøge balancen mellem det sympatiske og det parasympatiske nervesystem. Lavendel medførte en midlertidig stigning i den parasympatiske HRV-komponent RMSSD hos syv af de otte heste. RMSSD, er et mål, der ofte bruges til at vurdere aktiviteten i det parasympatiske nervesystem – kroppens “ro, hvile og fordøjelse”-system. At RMSSD stiger, kan tyde på, at dette beroligende system er mere aktivt. Effekten forsvandt igen, efter at lavendelduften blev fjernet. Forskerne testede også tysk kamille, Matricaria recutita, men fandt ikke en ensartet eller statistisk signifikant effekt.

Andre mindre undersøgelser har fundet tegn på, at eksponering for lavendel kan påvirke visse fysiologiske eller adfærdsmæssige stressmarkører hos heste. Resultaterne er lovende, men studierne anvender forskellige metoder, forholdsvis få heste og andre eksponeringsformer end almindelige plejeprodukter. En videnskabelig gennemgang fra 2023 konkluderer tilsvarende, at olfaktorisk stimulering kan have potentiale som miljøberigelse for heste, men at området fortsat er sparsomt undersøgt.

Hvad forskningen ikke fortæller os

Der er så vidt vides endnu ikke gennemført kontrollerede studier af duft i shampoo, balsam, detangler eller andre plejeprodukter til heste. Vi kan derfor ikke konkludere, at lavendel i et Shampony-produkt beroliger hesten. Vi kan heller ikke bruge aromaterapistudierne til at fastslå den optimale koncentration i et produkt, der påføres hud, pels eller hår.

Måden, duften præsenteres på, betyder noget. En hest kan flytte hovedet væk fra en duftprøve, mens en duft, der er fordelt i dens man eller hale, følger med hesten. Et produkt, der skylles ud efter få minutter, giver samtidig en helt anden eksponering end et leave-on-produkt.

Derfor bruger Shampony ikke forskningen som grundlag for løfter om en beroligende eller terapeutisk virkning. Den bruges som et kvalificeret udgangspunkt for at vælge så enkelt og ansvarligt som muligt.

Shamponys valg: én enkel duft

Hvor vi anvender duft, har vi valgt ægte lavendelolie, Lavandula angustifolia.

Ikke en syntetisk lavendelparfume. Ikke en kompleks komposition designet til at efterligne menneskelig hårpleje og ikke en blanding af mange æteriske olier, blot fordi flere ingredienser kan lyde mere eksklusive. Lavendel er valgt, fordi det er den aromatiske olie, der er bedst undersøgt hos heste, og fordi de eksisterende studier samlet set giver et mere relevant udgangspunkt end menneskers personlige duftpræferencer.

Det betyder ikke, at alle heste nødvendigvis foretrækker lavendel. Heste er individer, og forskningen viser netop variation i deres reaktioner. Men når vi skal vælge én gennemgående duft, giver ren lavendel en faglig renhed og konsekvens, som en menneskeskabt parfumeblanding ikke kan tilbyde.

Vi har selv anvendt lavendel i vores tidlige produktforsøg uden at observere problemer hos vores heste. Det er praktisk erfaring, ikke videnskabeligt bevis, men det indgår naturligt i vores produktudvikling.

Koncentrationen følger produktets anvendelse

I produkter, der skylles ud, kan Shampony anvende op til 1 % lavendelolie. Her er kontakten forholdsvis kort, og størstedelen af produktet fjernes igen med skyllevandet.

I leave-on-produkter arbejder vi som udgangspunkt med en lavere koncentration omkring 0,5 %. Ikke fordi 1 % nødvendigvis er problematisk, men fordi duften kan blive siddende på hesten i væsentligt længere tid. Målet er ikke at gøre produkterne duftfri. Målet er at bruge den mængde, der giver en ren og genkendelig oplevelse, uden at en kraftig parfume bliver hængende på hesten for menneskets skyld. Den endelige koncentration skal naturligvis også passe til produktets anvendelsesområde, den samlede formulering og gældende sikkerhedsvurdering.

Hestens respons kommer først

Videnskaben kan hjælpe os med at stille bedre spørgsmål, men den kan ikke erstatte opmærksomheden på den enkelte hest. Når et nyt produkt introduceres, bør hesten have mulighed for at undersøge det. Hold øje med dens reaktion under og efter brug: Søger den mod produktet, er den neutral, eller forsøger den at vende hovedet væk? Ændrer den spændingsniveau, pruster den, gnider den sig eller virker den utilpas?

Fravær af en dramatisk reaktion er heller ikke automatisk det samme som accept. Det interessante er hestens samlede adfærd og reaktion ved gentagen anvendelse. Hos Shampony ønsker vi ikke at skabe plejeprodukter, der kun er udviklet omkring menneskets forestilling om hesten. Hesten er ikke emballagen omkring en man eller hale, vi gerne vil gøre smuk. Den er den egentlige bruger af produktet.

Derfor vælger vi en ægte botanisk duft i en koncentration tilpasset produktets anvendelse. Uden påstande, som forskningen ikke kan bære.

Mere af det, der gør en forskel. Mindre af det, der bare fylder.

Referencer

Baldwin, A.L. & Chea, I. (2018). Effect of Aromatherapy on Equine Heart Rate Variability. Journal of Equine Veterinary Science, 68, 46–50. Læs resuméet hos PubMed

Rørvang, M.V., Nicova, K. & Yngvesson, J. (2022). Horse Odor Exploration Behavior Is Influenced by Pregnancy and Age. Frontiers in Behavioral Neuroscience, 16, 941517. Læs studiet

Bini de Lima, A.C. et al. (2023). Olfactory Stimulation as Environmental Enrichment for Domestic Horses—A Review. Animals, 13(20), 3180. Læs forskningsoversigten

Wnuk, E. et al. (2026). Horse Olfactory Exploration of Various Plants with Regard to Smell and Taste Familiarity. Animals, 16(6), 873. Læs studiet